Шуйсянь — не только название одного из самых популярных видов северо-фуцзяньских улунов, но и одноименный сорт чайного растения, выращиваемый преимущественно на территории провинции Фуцзянь. Существует и дополняющий термин, Лаоцун Шуйсянь, в данном случае означающий старые или взрослые кусты сорта Шуйсянь, которые чаще всего перестают подрезать. В результате это ведет к определенным биохимическим изменениям внутри листа, и вкус одного сорта растения начинает приобретать некоторые отличия. О самом старом обнаруженном Лаоцун Шуйсянь сегодня и пойдет речь.
В середине девятнадцатого века, уездный врач по фамилии Лю, занимался созданием сада лекарственных растений на заднем дворе своего дома. В нем он высадил различные травы и культуры, для последующей врачебной практики, среди которых оказались 15 чайных растений сорта Шуйсянь. Это один из первых зафиксированных случаев искусственного размножения этого сорта. Согласно уездным записям, чайные растения высажены в период между 1865-1874 годом, то есть 149 -158 лет назад.
Удивительно, но этот чайный сад, как и 15 растений сорта Шуйсянь дошли до наших дней. Сад по-прежнему окружен высокими стенами, высотой около 4 метров, что создает внутри тенистую и влажную среду, с не сильными перепадами температуры. Почва плодородная, состоит из красного суглинка. В саду расположен колодец, что говорит о близости грунтовых вод.
За последние 160 лет сад охранялся несколькими поколениями, и пятнадцать чайных растений росли вместе с лекарственными травами на протяжении многих лет. Хотя этот участок возделывается вручную, он так и остался неровный, его стараются не вспахивать, не мотыжить и не вносить удобрения.
Кроны растений высокие и раскидистые, поэтому использование лестниц и стремянок для сбора не всегда удобно, и порой приходится срезать верхние ветви. Они по-прежнему дают молодые побеги, которые собирают каждую весну, однако встретить такой чай на рынке довольно трудно. На 2023 год, возраст растений составляет от 149 до 158 лет, из них самое высокое – 6,39 метров, самое широкое – 10,59 (!) метров. В 2009 году, департаментом сельского хозяйства провинции Фуцзянь, эти растения были взяты под охрану. На сегодня, растение возрастом 158 лет, является самым старым задокументированным сортом Шуйсянь.
